勃列日涅夫是列宁、斯大林、赫鲁晓夫后的苏联第四代领导人，在他的时代，苏联经济发展迅速，成为世界第二经济大国，工业产值逐步赶上美国，第一次成功的举办了奥运会，人民生活水平有所提高，小轿车开始进入家庭，但也导致了莫斯科严重的交通堵塞；苏联军工科技日益进步，苏联建造了第一艘可起降固定翼飞机的基辅级航空母舰、发射了礼炮号空间实验室，让美国感到压力巨大。
但在勃列日涅夫当政期间，苏联体制开始僵化，领导干部信仰破灭，官僚阶层腐败不断加剧，形成了老百姓深恶痛绝的特权阶层，社会不满情绪开始蔓延，国内不同政见者层出不穷，其中最有名的萨哈罗夫还被西方授予诺贝尔和平奖，勃列日涅夫将萨哈罗夫关押，使其无法去奥斯陆领奖，那一年的诺贝尔奖颁奖现场放着一把空椅子。勃列日涅夫给人的印象是表情呆板，反应迟钝，行动僵硬迟缓，仿佛得了面瘫一样。
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